Cos’è un circuito elettrico
Un circuito elettrico è un percorso chiuso in cui circola una corrente elettrica. Se il circuito viene aperto, ad esempio con un interruttore, la corrente non può circolare.
Componenti principali di un circuito elettrico
Le parti principali di un circuito elettrico sono:
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Un generatore di corrente (es. pila)
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Un utilizzatore (es. lampadina)
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Fili conduttori (generalmente in rame)
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Un interruttore (serve ad aprire e chiudere il circuito)
Grandezze elettriche fondamentali
Per comprendere il funzionamento di un circuito elettrico occorre conoscere alcune grandezze elettriche fondamentali.
La tensione, o differenza di potenziale elettrico
La circolazione di corrente elettrica in un circuito elettrico avviene attraverso una spinta che gli elettroni ricevono. La differenza di potenziale elettrico o Tensione è la capacità di spingere gli elettroni lungo un circuito elettrico. La sua unità di misura è il Volt (V). Nel circuito del disegno, viene fornita dal generatore: la pila.
L’intensità di corrente elettrica
La corrente elettrica è il flusso di cariche elettriche che si muove attraverso un conduttore che fa parte di un circuito elettrico. L’Intensità della corrente (I) è data dal numero di cariche elettriche che in un secondo attraversano una sezione del circuito. L’unità di misura dell’intensità della corrente è l’Ampere(A). La corrente ha l’intensità di 1 A quando attraverso un circuito elettrico passa un Coulomb in un secondo. (1 Coulomb è la carica formata da 6.240.000.000.000.000.000 elettroni!)
Gli elettroni che circolano nei conduttori producono energia termica. Questo effetto è chiamato effetto Joule. Grazie a questo effetto, parte dell’energia prodotta da una pila si trasforma in calore che viene ceduto all’ambiente circostante.
Esperimenti con un circuito elettrico semplice, con simulatore PhET
Usa il simulatore in questa pagina, oppure apri il sito PhET Colorado. Se hai difficoltà a usare il simulatore, guarda questi tutorial: Circuiti elettrici: il simulatore PhET
Costruiamo un circuito elettrico con un generatore da 4,5 V ed una lampadina da 15 Ω (Ohm).
Cosa succede se chiudiamo il circuito? Proviamo a inserire nel circuito, uno alla volta, i seguenti elementi: cosa osserviamo?
- interruttore
- banconota
- moneta
- fermaglio
- mano
- fusibile
- lapis
- gomma
I fusibili
Un fusibile elettrico (o fusibile) è un dispositivo elettrico in grado di proteggere un circuito dalle sovracorrenti (correnti troppo elevate). Il fusibile è composto da una cartuccia, attraversata da un sottile filo conduttore nel quale passa la corrente del circuito da proteggere; questo filo è l’elemento fusibile vero e proprio: quando sopraggiunge una sovracorrente, il filamento fonde provocando l’apertura del circuito, con conseguente interruzione della corrente.
Indicazioni pratiche sull’uso delle lampadine nei circuiti
In qualsiasi circuito bisogna usare la lampadina giusta, in base al voltaggio del generatore.
In ogni lampadina è indicato il valore in ampere della corrente che attraversa il filamento quando alla lampadina è applicata la tensione ideale, stampata sullo zoccolo.
Ad esempio, ’indicazione “6 V- 0,3 A” sta a indicare che in quella lampadina passa una corrente di 0,3 A quando essa è collegata a una batteria di 6 V; aumentando i volt passano più ampere: la lampadina brilla di più, ma il filamento rischia di bruciare; diminuendo i volt passano meno ampere e la lampadina si illumina di meno o non si accende affatto, ma non rischia di fulminarsi.
Con una batteria da 4,5 V andrà benissimo una lampadina di 4,5 V o leggermente superiore; non andrà bene una lampadina di 2,5 V (si brucerà prestissimo) e non sarà adeguata, neanche, una da 12 V o più, perché la tensione della batteria non avrà la forza sufficiente per accenderla regolarmente.
La potenza
La grandezza che indica l’energia liberata per unità di tempo è la potenza, che si misura in watt.
1 Watt equivale a 1 joule al secondo (1W = 1 J/s)
Un’importante legge dell’elettrotecnica ci dice che la potenza liberata P (cioè l’energia liberata in un secondo) è data dal prodotto tra la tensione V ai capi del conduttore e la corrente I che lo percorre:
P (watt) = V (volt) x I (ampere)
Prova a calcolare i valori della potenza liberata nei precedenti circuiti.
TRATTO DA:
L’elettricità spiegata ai ragazzi – energialeggera.it
I circuiti elettrici – fumanescuola.it
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